새로운 소셜 네트워크 서비스(SNS)인 스타플(http://starpl.com)은 기존의 미니홈피, 블로그와는 차별화된 특별한 사용자 공간을 제공한다. 다름 아닌 밤하늘에 반짝이는 ‘별’을 개인의 공간으로 이용하고 있다. 스타플의 가장 큰 특징은 모든 서비스가 ‘별지도’ 위에서 이뤄져, 마치 우주를 떠돌아다니는 독특한 감성을 사용자에게 전달한다는 것이다. 모든 사용자는 ‘별지도’라는 하나의 공간 속에 각자의 별을 갖고, 타임라인에 일상을 담을 수 있다.

위콘(WECON)은 World, Everything, Contained의 앞 글자를 따서 만들어졌습니다. ‘세상의 모든 것을 담겠다’는 회사 비전을 담고 있답니다. 만국 공통의 감성인 ‘별’을 전세계 사람들에게 나눠주자는 큰 포부를 가슴에 품고, 위콘 가족들은 오늘도 열심히 달리고 있습니다. 세상 모든 사람들이 별에서 이야기하는 그날까지 위콘의 도전은 계속 됩니다.

스타플은 사용자에게 밤하늘에 반짝이는 '별'을 드립니다. 나만의 별을 받고, 그 별에 자신의 일상을 담는 서비스입니다.

스타플은 기존의 웹 페이지 방식을 과감하게 탈피한 웹 서비스입니다. 실제 별 데이터를 기반으로 만들어진 '별지도' 위에서 모든 서비스가 이뤄집니다. 마치 게임과도 같이 '별지도' 라는 우주 공간을 여행하고, '별'들을 방문할 수 있습니다.
사용자는 다른 많은 별들이 나와 같은 공간에 존재한다는 것을 별지도를 통해 직접적으로 느끼게 됩니다. 이러한 공간이라는 개념을 도입함으로써 더욱 서비스에 몰입하게 되고, 감성적인 만족도가 높아지게 됩니다.

별을 방문하게 되면 꾸며진 별과 타임라인이 보여집니다. 타임라인은 별에 쓰여진 기록을 볼 수 있는 일종의 메뉴 역할을 합니다. 별지도와 같이 타임라인 역시 Flex로 제작되어 미려하고 역동적인 UI를 제공합니다.

타임라인은 기록작성 시 시간설정을 할 수 있어, 기록이 일어난 그 시간에 작성할 수 있습니다. 이렇게 쓰여진 기록은 설정한 시간으로 타임라인에 등록됩니다. 이런 식으로 자신의 일대기를 타임라인에 담을 수 있습니다.

별마트에서 판매하는 다양한 스킨, 아이템, 위젯으로 개성 있는 별을 연출할 수 있습니다.
별 꾸미기 역시 Flex로 개발되어 사이즈변경, 회전, 그룹지정 등 다양한 편집 기능을 제공합니다. 또한, 위젯을 통한 다양한 기능을 계속 추가 중에 있습니다.

사용자간의 소통을 도와주는 알림이는 내 별과 별친구들의 소식을 바로 알려줍니다. 이러한 알림이로 인해 컨텐츠의 확산 및 커뮤니케이션이 매우 활발합니다.
이제 곧 있을 서비스 개편에서 전반적인 속도 향상과 다양한 기능이 추가될 예정입니다. 그 밖에도 위치기반 서비스 등 다양한 서비스 로드맵이 준비되어 있습니다.

처음엔 “밤하늘에 무수히 많은 별들을 사람들이 하나씩 가진다면 재미있겠다”라는 작은 발상에서 출발하였습니다. 예로부터 사람들은 별에 대한 동경을 가지고 있었으니까요. 별에 사람들이 산다면 가까운 이웃 별에 방문도 하고, 같은 별자리 사람들끼리 이야기도 나누는 그런 모습들이 그려졌습니다.
별에 대한 동경을 유지하기 위해서는 실제 존재하는 별을 그대로 이용해야 했고, 많은 사람들이 쉽게 접근하기 위해서는 웹 서비스여야 했습니다. 또한 같은 공간에 존재하는 사람들과의 관계는 소셜 네트워크적인 성격이 강하다는 결론을 얻었습니다.

SNS 최초로 ‘메타포(상징)’를 사용했다고 할 수 있습니다. 단순한 웹 페이지가 아닌 모두가 알고 있는 사물(별)을 이용함으로써 타 SNS와는 다른 특별한 감성과 친근함을 전달합니다.
또 다른 특징으로는 ‘위치 기반’이라고 할 수 있습니다. 타 웹 서비스에서는 찾아 볼 수 없는 공간상의 존재감을 느낄 수 있습니다. 내 별 옆에 실제로 존재하는 이웃 별이 있고, 찾아가서 인사하고, 마치 온라인 게임에서의 재미를 사용자에게 전달합니다.

스타플은 실제 별을 기반으로 합니다. 수 억 개가 넘는 별 목록을 최적화 시켜 데이터 베이스를 구성하는 부분이 가장 힘들었습니다. 천문학적인 부분을 분석하고 해석하는데 몇 개월의 시간을 소비했습니다. 실제로 천문연구원에서 근무하시는 분과 지속적으로 이메일을 통해 교류하면서 필요한 지식을 익혔습니다. 또한 이것을 화면에 빠르게 출력해야 하는 과정을 만드는 것이 생각보다 만만치 않았습니다. 이를 위해 Ajax기술로 해보려고 했지만 한계가 있었습니다. 왜냐하면 일반 지도서비스와 달리 우리가 만들려고 하는 별지도는 별 자체를 읽어와 화면에 그려줘야 하기 때문이었습니다. 그렇다고 ActiveX기반으로 제작한다는 것은 크로스 브라우저 정책에 어긋나는 부분이 있었습니다.

UI의 다양한 표현방법, 보편화되고 다양한 통신 기술, Flash Player의 99%가 넘는 보급율, AIR를 이용한 Desktop 영역으로 확장성을 들 수 있습니다.
Flex는 Flash 기술을 기반으로 만들어져 Enterprise급 UI표현에 매우 잘 만들어진 구조를 가지고 있습니다. 또한 Flex는 보편화된 다양한 통신방법을 제공하고 있습니다. HTTPService, WebService, RemoteObject와 같은 RPC서비스와 메시지 및 데이터 관리와 같은 데이터 서비스 등 정말 다양한 데이터 연동 서비스를 제공하고 있습니다.  통신방식의 다양한 지원은 Adobe RIA 기술을 선택하는데 큰 역할을 하게 되었습니다. 작년 말에 출시된 BlazeDS는 유료인 LCDS의 일부 기능을 지원함에 따라 웹 서비스를 하는 입장에서 AMF(Actionscript Message Format)를 적극적으로 활용할 수 있는 계기를 마련할 수 있다는 점에 더욱 가치를 느낍니다.

타임라인의 스킨기능을 보자면(새로 리뉴얼 되는 타임라인의 경우) CSS를 컴파일한 SWF를 자동으로 불러들임으로써 타임라인의 색이 바뀝니다. CSS를 지원하는 Flex가 아니라면 타임라인 스킨기능을 지원하기 위해 개발자, 디자이너는 무척 고생해야 했을 겁니다.
이미지 에디터를 개발하는데 디자인을 뺀, 개발인원은 1명이었습니다.(우리 회사는 Flex 개발자가 2명입니다.) 개발기간은 1개월 정도 걸렸지요. 시간이 없는 상황에서 Flex SDK에서 지원하는 각종 UI 컴포넌트들은 개발시간을 단축시킬 수 있었습니다. 물론 타 이미지 에디터에 비해서 부족한 기능과 버그들이 있지만 앞으로 개선할 여지가 있고 인력투자 대비 개발효율성으로 볼 때 Flex 만한 것이 없다고 감히 말씀드릴 수 있습니다.

별지도에서의 우주 여행이 더욱 유용할 수 있도록, 별지도를 활용한 위치기반 서비스를 더욱 강화해 나갈 예정입니다. 그리고 사용자 간의 관계구축에 도움을 줄 수 있는 여러가지 서비스와 다양하고 강력한 위젯이 꾸준히 제공될 것입니다. 또한 별을 전세계 사람들에게 나눠주기 위해 글로벌 서비스로 확장할 계획을 가지고 있습니다. 스타플은 이제 막 걸음마를 시작했습니다. 아직 보여드리지 못한 것들이 너무나 많지만, 천천히 하지만 너무 느리지 않게 무럭무럭 자라나겠습니다.

우리 서비스가 일정한 궤도에 오르게 되면 우리가 가지고 있는 기술은 다양한 분야로 확장될 수도 있습니다.
가령, 천문프로그래밍 분야에서 천문 지도 서비스로의 응용이 있겠습니다. 이미지 기반이 아닌 데이터 기반, 즉 실용성을 중시하는 데이터 기반의 별지도 서비스는 이전과 다른 새로운 실용 학문에 도움이 될 수 있는 서비스를 제공할 수 있을 것입니다.
3D 서비스 준비도 검토하고 있습니다. 다들 현 Flash Player로는 3D로의 렌더링에 한계가 있다고 생각합니다. 하지만 계속 기술이 정체되어 있지는 않을 것이고 Adobe 측에서도 Flash Player의 렌더링 기술을 보강할 것이라 생각합니다. 우리도 그 전에 준비해야 하는 사항이 많을 것이라 생각합니다.
Open API에 대해서도 고려하고 있습니다. 별지도 등과 연계한 OpenAPI를 공개하면 많은 이용자들이 별지도를 이용한 다양한 컨텐츠가 나올 수 있을 것이라 생각합니다.
AIR용 메신저도 고려해볼 만하다고 생각합니다. 아직까지는 국내에 대중적으로 사용되는 메신저까지 만들기에는 부족하지만 Flex 기술의 연장선인 AIR는 적은 노력으로 최대 효과를 창출할 수 있다는데 AIR 기술을 이용한 메신저 서비스는 그 가치가 있다고 생각합니다.